Бумажный зверинец (сборник)  - Кен Лю

После полудня старый Гуань был приговорен к смерти за измену, а вскоре его голова была поднята на пике у здания ямыня. В тот вечер мать Чжан Шэна просунула голову в петлю, привязанную к балке посреди кухни, и оттолкнула прочь стул, на котором стояла.

* * *

Чжан Шэн убил Хуа Сюна самым последним. После того, как он уничтожил все семейство Хуа (около двадцати человек), он разбудил Хуа Сюна от крепкого сна (сначала быстрыми и четкими движениями руки перерезав горло двум наложницам, спавшим с Хуа Сюном). В полутьме, освещенной только факелом, который Чжан Шэн держал в руке, Хуа Сюн подумал, что перед ним краснолицый демон, воин ада, пришедший по его душу.

– Извини, извини, – тараторил он, перестав контролировать кишечник.

Чжан Шэн ножом перерезал связки в плечах и бедрах Хуа Сюна, полностью парализовав его. Он положил безвольное тяжелое тело обратно на кровать меж бездыханных тел двух наложниц.

– Ты не умрешь достойной смертью. Ты говорил, что мой отец – разбойник. А теперь я покажу тебе, как разбойники поступают с такими, как ты.

Он прошел по дому, поджигая все вокруг. Вскоре дым стал настолько густым, что Хуа Сюн больше не звал на помощь. Его кашель стал судорожным и паническим, он давился собственной рвотой.

Гуань Юй все дальше бежал на восток, куда манили его кроваво-красные длинные облака. Его сердце было легким как перышко, и казалось, любовь к сражениям и радость мести никогда теперь не оставят его. Он чувствовал себя богом.

Посреди леса рядом с холмом по ту сторону реки от лагеря китайцев скрывалась небольшая поляна. В конце июня на скальном грунте вдоль края поляны вовсю цвели кусты сирени, наполняя воздух свежим ароматом, похожим на аромат апельсиновых деревьев. Желтые цветы бальзаморизы покрывали всю центральную часть поляны, и, нарушая эту однообразность, то здесь, то там проступали пурпурно-синие цветки цикория.

Лили любила сидеть в тени деревьев на краю поляны и глядеть на раскрывшиеся перед ней цветы. Если она достаточно долго сидела неподвижно, ласковый ветерок и косые лучи солнца делали так, что отдельные цветы сливались в волнующееся поле света. Мир казался ей таким новым, наполненным всевозможными будущими открытиями и неведомыми еще радостями. И казалось, что единственное, что стоило делать на этом свете, – это петь.

Струйка дыма поднялась над краем поляны, нарушив ее мечтания.

Она пошла по поляне в сторону этого дыма. Темный силуэт мужчины склонился у костра. Он готовил что-то очень вкусно пахнущее, как показалось Лили. Однако в этом запахе ощущалось нечто неприятное, как жженые волосы.

Лили подошла достаточно близко и увидела, что мужчина был очень крупным, еще больше Логана. И когда Лили поняла, что мужчина запекал целую тушу большой собаки, кожа которой была красной от крови, он повернулся и ухмыльнулся, увидев Лили, обнажив полный рот острых как кинжалы зубов.

Это был Крик.

Лили закричала.

* * *

Джек попросил Эльзу идти спать.

– Все хорошо. Я сделаю ей чаю.

Звук вскипающей воды и успокаивающее тепло отцовских рук полностью избавили Лили от ужасного кошмара. Потягивая маленькими глотками чай, она шепотом, чтобы не услышала мать, рассказывала Джеку о том, как стала свидетелем борьбы Логана и Крика.

– Что случилось с Оби?

– Не знаю, он убежал.

– А что они сделали с телом Крика?

Лили не была уверена и в этом.

– И ты точно видела, что Оби выстрелил первым? И пуля попала Логану в плечо?

Лили решительно кивала. Образ разрывающегося плеча Логана оставил неизгладимый след в ее памяти. И она снова вспомнила, как спокойно почувствовала себя, когда Логан посмотрел на нее, как будто смог передать ей часть своей силы, давая ей понять, что она в безопасности.

Джек раздумывал над услышанным. Если Лили говорила правду, рана Логана была очень серьезной, однако он вернулся к работе вместе со своими товарищами, не прошло и двенадцати часов. Или этот китаец был самым живучим человеком из тех, кого Джек когда-либо знал, либо Лили просто преувеличивала. Однако он знал свою дочь. У нее было хорошее воображение, но она никогда не обманывала.

Оби и Крик были известными бандитами, и многие жители города считали, что они виноваты в том пожаре, который принес столько бед жителям и в котором погибла семья Келли. Однако не было свидетелей поджога и убийства, поэтому обвинения не были предъявлены. Теперь если Оби решит обвинить Логана в убийстве, у него будут все шансы довести дело до виселицы для Логана, так как и он, и Лили, и все китайцы видели, что произошло. Белые недолюбливали китайцев из-за того, что те забирали землеотводы у белых старателей, даже если те и не хотели их брать, так как не имели навыков выращивания риса, терпения, необходимого для рационального использования воды, или желания жить только на рисе и овощах и располагаться огромными толпами в одноэтажных домах для экономии средств. Невозможно было предугадать, что решат присяжные, если все сведется к тому, что Логан убил Крика для защиты себя и других.

– Папа, ты злишься на меня?

Джек вышел из оцепенения, собрался и ответил ей:

– Нет. С чего мне злиться?

– Потому что ты сказал, что Логан выглядит как убийца, и просил меня держаться подальше от китайцев, и… и я почти что съела собаку на прошлой неделе.

Джек засмеялся:

– Я не могу на тебя за это сердиться. Китайская еда пахла настолько вкусно, что мне самому было интересно попробовать эту собаку. Да и до сих пор немного интересно, если уж честно. Ты не сделала ничего плохого. Хотя было очень опасно с твоей стороны вмешиваться в эту драку, но твоей вины здесь нет ни капли. Тем более все вроде бы закончилось хорошо. С тобой ведь не случилось ничего страшного.

– Случилось. Немного. К счастью, китайское лекарство меня вылечило.

– Этот Логан – странный человек.

– Он рассказывает интересные истории, – сказала Лили. Ей хотелось рассказать отцу о битвах Гуань Юя, бога войны, или песнях Цзе Ю, принцессы, которая стала варваром. Она хотела объяснить, как здорово слушать рассказы Логана в ритме его звенящего, обостренного после виски акцента, так что они кажутся одновременно и фантастическими, и такими знакомыми, в то время как он своими длинными, грубыми пальцами и большими ладонями воплощает эти сцены в жизнь, комически и торжественно жестикулируя. Но это все было настолько новым и неосознаваемым до конца, и она понимала, что не знала еще правильных слов, чтобы во всех красках описать своему отцу эти моменты своей жизни.

– Конечно, рассказывает. Именно поэтому мы все здесь: страна никому не принадлежит, все друг другу чужаки, и у каждого свои интересные истории. Жители Поднебесной заполняют Калифорнию, а вскоре доберутся и до территории Айдахо. Вскоре все здесь будут знать их истории.